Micha González komt uit een artistieke familie. Haar vader, grootouders en overgrootouders waren allemaal fotografen en haar moeder was een glas-in-lood kunstenaar. In haar jeugd hielp ze mee in haar moeders atelier en bracht ze uren door in donkere kamers in Veracruz, Mexico.

Ze vond haar eigen medium op latere leeftijd, en is nu als succesvolle juwelier gevestigd in Mexico City. Ze studeerde architectuur en geschiedenis voordat ze naar een glasblaasschool in Barcelona ging. Terwijl ze daar studeerde, ging de universiteit in staking. Omdat ze niet wist wanneer de staking zou eindigen — het kon een paar dagen duren of een paar jaar — schreef Micha zich in voor een juweliersworkshop, zodat ze een plan B had. Ze vond het leuk om te doen, maar de staking van haar school eindigde al snel dus ze rondde haar educatie in glasblazen af, verhuisde terug naar Veracruz en maakte een tijd lag glazen installaties voor kunstgalerieën. “Ik had toen nooit gedacht dat ik twintig jaar later juwelier zou worden," zegt Micha.

Toen ze naar Mexico City verhuisde in 2011, begon Micha met een doordeweekse baan om de huur te betalen, terwijl ze tijdens de weekenden in een galerie werkte om haar creatieve kant te voeden. Ze begon in de avonden juwelierslessen te volgen en haar eigen ontwerpen te creëren. In het begin was de transitie voornamelijk praktisch: voor glasblazen heb je erg veel ruimte en materiaal nodig en het maken van sieraden is in vergelijking veel makkelijker. Maar langzaamaan begon ze trots te worden op de dingen die ze maakte. Op een dag in 2015 droeg ze, terwijl ze aan het werk was in de galerie, een ring die ze recentelijk gemaakt had. De galerie-eigenaar gaf Micha een compliment over de ring en toen Micha haar vertelde dat zij de ring gemaakt had, bood de eigenaar haar aan om de ringen in de galerie te verkopen. “Dit was de manier waarop ik uitvond dat mensen het mooi vinden wat ik maak,” zegt Micha.

Datzelfde jaar overleed haar moeder en kreeg Micha longontsteking - beide motiveerde haar om zich volledig toe te leggen op haar kunst. "Ik dacht, okee, ik moet nu eindelijk doen wat ik altijd wilde doen: Ik ben 45 en dit is het moment om het te proberen," zegt Micha. En zo nam ze de sprong naar het metaal-smeden; ze zei haar goedbetaalde baan op en opende haar Etsy shop.

Een door de geschiedenis beïnvloed proces

Micha gebruikt dezelfde technieken als de oude Romeinen: handsmeden, het gebruik van metalen platen, draad en hitte. “Zo'n 90% van de productie gebeurt volledig met de hand,” zegt Micha. Ze gebruikt alleen mallen voor een paar van haar ontwerpen om aan de vraag te kunnen voldoen, maar het trage proces van het maken van handgesmede sieraden is therapeutisch voor haar. Het systematische zagen, vouwen en vullen van het metaal voelt bijna als mediteren voor Micha.

Het proces leent zich goed voor Micha's simpele, kwalitatief hoge ontwerpen die elke dag gedragen kunnen worden. Haar designfilosofie is "het vinden van de overlap tussen verfijndheid en elegantie, eenvoud en functionaliteit." Voor het ontwerpen van haar sieraden gebruikt ze geen schetsen. "Ik werk direct met het materiaal,” zegt Micha. "Het is voor mij makkelijker om te snijden en zagen dan om te schrijven en tekenen." Ik weet niet waarom ik het altijd anders doe dan de manier waarop het hoort," lacht ze.

Inspiratie en ontwerp

Micha krijgt inspiratie van de materialen zelf: Ze kijkt naar de stenen en de metalen platen en denkt na over de vormen die ze aan kunnen nemen. Een boek over antieke ringen functioneert als haar muismat en Micha bladert erdoorheen en verwondert zich over de schoonheid van de ringen van lang geleden. Sommige van de ringen zijn sierlijk maar anderen hebben een eenvoud die Micha nabootst in haar eigen ontwerpen.

Ook houdt ze haar klanten in gedachten als ze nieuwe stukken ontwerpt. "De manier waarop mensen mijn sieraden dragen helpt me om te zien hoe ik me ontwikkel als kunstenaar," zegt Micha. Een klant koopt haar sieraden al sinds het begin en is zelfs een vriendin van Micha geworden. “Als zij langs komt en een ring draagt die ik drie jaar geleden heb gemaakt, zie ik hoeveel ik veranderd ben. Het geeft me een idee van hoe ik verder kan groeien,” zegt Micha. Ze bouwt verder op haar eerdere ontwerpen en verandert de vorm van de steen of andere details zodat haar stukken zich gedurende de tijd ontwikkelen.

Grondstoffen en duurzaamheid

Micha heeft gezien hoe onethische mijnbouw gemeenschappen kan beïnvloeden. Een paar jaar geleden kwamen er mijnbouwbedrijven naar een plek vlakbij waar ze opgroeide in Veracruz. De mijnwerk-methodes vervuilden het water en de lucht in het gebied en de mensen die in de nabijgelegen dorpen woonden werden geforceerd om hun huizen te verlaten en ruimte te maken voor de mijnen. Het uitgraven van stenen kan eveneens onethisch zijn, omdat er vaak explosieven en kinderarbeid worden ingezet om de edelstenen uit de aarde te halen.

“Toen ik begon met het maken van sieraden en metaalsmeedwerk, vroeg ik me af: hoe kan ik ethisch zijn als ik materialen gebruik die door zo'n proces zijn gegaan?” zegt Micha. Verdeeld over hoe ze verder kon gaan met haar ambacht, ging ze op zoek naar alternatieven. Een bevriende juwelier vertelde haar over duurzame, gerecyclede metalen en ze vond leveranciers van Fair Trade stenen die de stenen met de hand verzamelden.

Over het vertrouwen op intuïtie

Micha's weg naar het worden van een succesvolle juwelier kronkelt wellicht, maar ze heeft geen spijt van haar eerdere keuzes en ziet niets wat ze gedaan heeft als een fout. Haar kennis van geschiedenis, architectuur en het glasblazen van installaties hebben allemaal invloed gehad op het maken van haar sieraden. "Het is niet enkel iets dat ik wil verkopen, het is iets waarvan ik wil dat je het graag draagt, terwijl je je er comfortabel in voelt. Dat betekent veel voor me," zegt ze. Het maken van sieraden is haar kunstvorm. Stammend uit haar kunstinstallatie dagen, noemt Micha haar sieraden nog steeds "stukken" alsof ze in een tentoonstelling staan. "Alle dingen die ik eerder leerde en deed, zijn nog steeds aanwezig," zegt ze.

Door alle onverwachte wendingen van haar creatieve reis, heeft ze haar succes gevonden. “Ik ben niet bang om te veranderen, of om fouten te maken. Als ik iets wil veranderen, doe ik het meteen,” zegt ze, en pauzeert. "Ik vertrouw in mezelf." Dit jaar had ze de mogelijkheid om naar een nieuwe werkplek te verhuizen, en haar werk wordt nu verkocht in drie winkels in Mexico Stad en in het San Antonio Museum of Art. Bijna elke dag verwondert Micha zich erover hoe ver ze is gekomen.

“Elke keer als ik aan mijn werkbank zit, denk ik na en vraag ik me af of iemand een sieraad nodig heeft in deze chaotische en verwarrende wereld." zegt Micha "Heeft iemand een ring of een bedel nodig? Dan zeg ik hardop tegen mezelf: Kunst is belangrijk, mooie dingen zijn belangrijk, mooie momenten zijn belangrijk en proberen mooie dingen te maken die het leven van iemand anders verrijken, is belangrijk.”

Foto's door Donna Irene