Noot van de redactie: 22 april is de Dag van de Aarde! Om dat te vieren, praten we met vintageverkoopster Alva Mac Gowan over hoe duurzaamheid het runnen van haar shop beïnvloed, van het kopen van tweedehands artikelen tot het recyclen van verpakkingsmateriaal.

Het was 2007 toen Alva Mac Gowan voor het eerst kennismaakte met het historische schip dat haar jaren later naar een nieuw hoofdstuk in haar leven zou vervoeren en haar wortels in een nieuw land zou leggen waar ze haar eigen creatieve bedrijf zou starten. In het gezelschap van 100.000 mede-Dubliners verwelkomde een menigte de Sea Stallion of Glendalough, een meer dan 30 meter lang gereconstrueerd Vikingschip, toen het de haven van Dublin binnenvoer tijdens een zeven weken durende reis langs de kust van Schotland en Engeland na de tewaterlating in Denemarken. "De sfeer die middag was ongelooflijk," zegt Alva, een levenslange liefhebber van kunst en geschiedenis. De levensechte reconstructie raakte een gevoelige snaar bij de freelance archeologe, en bracht herinneringen naar boven aan de tijd waarin ze archeologie en kunstgeschiedenis aan de universiteit studeerde.

Negen jaar later voer ze zelf uit op de Sea Stallion of Glendalough in Scandinavisch water, nadat ze de kans had aangegrepen om deel uit te maken van de bemanning van 60 Denen. Hoewel ze nooit eerder had gevaren, stond ze te popelen om een nieuw avontuur met creatieve stimulans in te duiken. “Ik hou van Ierland. Maar voor het grootste deel van mijn volwassen leven speelde ik met het idee om in een ander land te wonen, een andere taal te spreken en me in de cultuur onder te dompelen," zegt Alva.

"De ervaring maakte een enorme indruk. We leerden samen te werken, voor elkaar te zorgen en lieten de wind beslissen waar hij ons heen bracht."

"Door dat werk ontdekte ik dat Denemarken ontzettend in mijn lijn lag," zegt Alva. "De cultuur gaf me de ruimte die ik nodig had om mezelf te zijn, dus besloot ik Dublin te verlaten en van Kopenhagen mijn nieuwe thuis te maken." In 2018 opende ze haar Etsy shop, Copenhagen Collected, met een zorgvuldig samengestelde voorraad vol vintage schatten. Nu ze meer dan 200 verkopen heeft volbracht, is ze trots op haar samenhangende fotografie en haar nadruk op het vertellen van verhalen. Ze gebruikt haar expertise als historica bij het onderzoek van elk item. "Als archeoloog heb ik het grootste deel van mijn carrière besteed aan het bestuderen van de levens van mensen uit het verleden," zegt Alva. "Het laat je door een unieke lens naar het leven kijken.

Lees verder om te ontdekken hoe Alva's creatieve interesses elkaar kruisen in haar werk als archeologe en vintageverkoopster.

Professioneel heb je nogal een creatieve reis gemaakt. Kun je ons iets vertellen over die evolutie?

Ik vond school nooit leuk; Ik hield van kunst, maar kon niks met wiskunde. Creativiteit werd in die tijd niet serieus genomen, dus ik moest het in de wacht zetten. Na de middelbare school ging ik meteen naar de universiteit waar ik archeologie en kunstgeschiedenis studeerde.

Na mijn afstuderen liep ik stage bij The National Gallery of Ireland, waar ik als gids werkte. Sindsdien werk ik af en toe als archeoloog aan verschillende opgravingen en projecten. Tijdens de rustige periodes (en dit zijn er veel geweest!) heb ik gereisd en mijn creatieve interesses verkend, zoals fotografie, kunst, muziek, pottenbakken en mode-styling.

Hoe ben je begonnen met het verkopen van vintage? Wat zijn je favoriete aspecten van de ervaring?

Toen ik naar Kopenhagen kwam, had ik niet veel geld, dus tweedehands winkelen lag voor de hand. Daarnaast heb ik altijd van vintage spullen gehouden. Het vergt veel geduld om goed te snuffelen, maar hoe meer ik in tweedehandswinkels kwam, hoe meer ik leerde waar ik op moest letten.

Nu benader ik het proces als archeologie: Ik graaf diep en zoek naar de verborgen juwelen.

Er is een gezegde hier, "Genbrug er guld", of "Tweedehands is goud." Tweedehands kopen is een belangrijk onderdeel van de Deense cultuur; zowel jong als oud geniet ervan. Er is genoeg voor iedereen! Het stelt studenten en gezinnen met een laag inkomen in staat om goedkoop te leven, voorkomt dat stortplaatsen onnodig uitdijen, vermindert de vraag naar nieuwe producten, en stelt mensen in staat om bij te verdienen.

Na het verkennen van veel van dit soort winkels, kreeg ik het idee om een Etsy-shop op te zetten. Ik had door de jaren heen al vintage gekocht op Etsy. Het platform beviel me erg goed en het wereldwijde publiek bood direct een ongelooflijke exposure. Ik herinner me dat een vriend zei, toen ik Copenhagen Collected lanceerde, dat het een prachtige manier was om al mijn vaardigheden te gebruiken. Nu benader ik het proces als archeologie: Ik graaf diep en zoek naar de verborgen juwelen.

Ik zou graag meer willen weten over je werk als archeoloog, wat houdt dat in? Wat zijn de hoogtepunten?

Net als het runnen van een bedrijf vereist archeologie het opbouwen van een gevarieerd pakket aan vaardigheden, of het nu gaat om het graven tijdens opgravingen of het werken met artefacten als archeologisch illustrator en fotograaf. Ik schrijf ook specialistische rapporten en catalogi.

Ik heb het geluk gehad te mogen werken aan opgravingen op prachtige locaties - de Orkney-eilanden in Noordoost-Schotland, een van de Griekse eilanden genaamd Kythera en een verlaten eiland in de Ierse Atlantische Oceaan, Inishark. Afgelopen zomer heb ik in het noordwesten van IJsland gewerkt aan de opgraving van een visserspost die werd gebruikt door de eerste mensen die zich daar in de negende en tiende eeuw vestigden.

Het grootste deel van mijn opgravingswerk heeft plaatsgevonden op stedelijke locaties in Dublin en Kopenhagen. Een van de hoogtepunten was het kasteel van Rathfarnham in het graafschap Dublin, waar wij meer dan 17.000 artefacten hebben opgegraven uit een stortplaats van historisch afval uit het einde van de zeventiende eeuw. Die periode in de geschiedenis was ontzettend boeiend. De wereld ging open door de ontwikkelingen in de scheepvaart en er was veel vraag naar exotische goederen. Het bracht het begin van het consumentisme met zich mee, samen met veel dingen die we vandaag de dag gebruiken zoals tandenborstels, thee, koffie, de moderne schoen en glazen wijnflessen. (Bekijk een gedetailleerde video over hun ontdekkingen op Rathfarnham Castle.)

Tijdens de opgravingen vonden we artefacten die waren geïmporteerd uit landen als China, Columbia en Bolivia in Zuid-Amerika. We vonden zelfs een 300 jaar oude bananenschil! De bewoners van het kasteel genoten van het goede leven, en pronkten al feestend met hun rijkdommen bij hun gasten. Gelukkig voor ons, archeologen, dumpten zij de overblijfselen in een kuil, verzegelden die met een stenen vloer onder een toren, en vergaten alles, waardoor wij een ongelooflijk kijkje in het verleden kregen.

Kun je ons iets vertellen over je werkruimte en je routine voor het fotograferen van nieuwe artikelen voor je shop?

Ik run mijn bedrijf vanuit huis, en sla al mijn voorraad op in een opslagruimte op de zolder van mijn gebouw. Ik hoop uiteindelijk een studio te krijgen als het bedrijf groeit. Consistentie is belangrijk voor me, dus ik hou één muur in mijn appartement leeg en wit om deze als achtergrond te gebruiken. Voor elke fotosessie gebruik ik dezelfde rekwisieten, draag ik dezelfde kleren en probeer ik de belichting hetzelfde te houden. Dit zorgt voor een professionele uitstraling die voor het oog makkelijker te verwerken is. (De trui die ik draag is een Ierse Aran-trui. Het is een knipoog naar mijn herkomst, met een roze broek, om het geheel neutraal te houden.)

Ik heb er in het begin bewust voor gekozen om mijn professionele spiegelreflexcamera, een Nikon D750, te gebruiken voor mijn productfotografie. Ook al duurt het langer, deze aanpak heeft echt zijn vruchten afgeworpen en zorgt ervoor dat de beelden beter tot hun recht komen.

Ik fotografeer mezelf terwijl ik elk item vasthoud, gebruik een statief en zet de camera op een timer. Ik ben nogal perfectionistisch, dus het kan even duren voordat alles op één lijn ligt en scherpgesteld is, met het juiste licht en vrij van obstructies. Ik houd het item als primaire focus en speel met de manier waarop ik de stukken vasthoud, zodat de kijker een idee krijgt van de vorm, de afmetingen en het gebruik ervan. Soms doe ik iets grappigs zoals door het voorwerp gluren of het gebruiken om mijn hoofd te blokkeren terwijl ik met de compositie speel voor de camera. Ik ben zo dankbaar voor digitale fotografie!

Een ander belangrijk deel van de onderneming is het onderzoeken van elk item. Ik deel wat ik ontdek als "onderzoeksverhalen" in elke listing, omdat ik vind dat het een toegevoegde waarde geeft aan de items. Zij verdienen het dat hun verhaal verteld wordt! Dit werk kost veel tijd, want ik moet overal informatie vandaan halen.

Hoe speelt duurzaamheid een rol in je bedrijf? Is het iets waarmee je rekening houdt in andere onderdelen van je bedrijf, naast je producten?

Ik verkoop tweedehands spullen, dus die worden op zich gerecycled. Daarnaast koop ik veel in liefdadigheidswinkels die goede doelen steunen, en dat helpt mijn geweten. Het gaat niet alleen om het besparen van geld, maar ook om het produceren van minder afval in de toekomst en om het verminderen van de vraag naar meer spullen.

Waar mogelijk worden mijn verpakkingsmaterialen ook gerecycled. In het gebouw waar ik woon, is een speciale sorteer- en recyclingruimte voor huurders, met verschillende afdelingen waar ik kartonnen dozen voor verzending, plastic verpakkingsmateriaal zoals noppenfolie, en krantenpapier verzamel, dat uitstekend geschikt is om breekbare stukken zoals glas of keramiek mee te beschermen. Ik kies alleen schoon materiaal, en het helpt dat ik niet bang ben om wat rond te snuffelen en te zien wat er beschikbaar is.

Vanwege Covid zijn er meer dozen dan gewoonlijk beschikbaar, omdat de meeste mensen online winkelen. Ik heb de neiging om mooie dozen te hamsteren wanneer ik ze vind, en ik heb een voorraadje op zolder waar ik doorheen ga als er een bestelling binnenkomt. Mijn buren denken waarschijnlijk dat ik een beetje gek ben!

Wat voor relatie heb je met je klanten? Wat zijn je meest gedenkwaardige interacties?

Ik heb een aantal heel betekenisvolle ervaringen gehad met mijn Etsy-klanten, iets waar ik nooit over nagedacht had voordat ik met de onderneming begon. Ik vind het geweldig dat het voelt als een persoonlijke ervaring, zowel als shopper en als verkoper.

Veel van mijn klanten in de VS hebben Deense voorouders en vertellen verhalen van grootouders of ouders die bepaalde artikelen gebruikten, wat mij een warm hart toedraagt.

Ik had nooit gedacht dat verkopen me het gevoel zou geven dat ik vreugde in de huizen van mensen breng, maar dat is wat ik ben gaan ervaren.

Een klant stuurde me zelfgemaakte honing en bijenwas helemaal uit Nieuw-Zeeland na de aankoop van een vintage ijsemmer en we hadden veel gesprekken over en weer over Deens design. Een andere man had wat hulp nodig voordat hij zijn vrouw een grote keramische mengkom cadeau deed voor haar pensionering nadat zij gezegd had dat ze wilde gaan bakken. Hij stuurde me een enorm 'dank je wel' nadat hij het had aangeboden, en beschreef haar reactie toen ze het pakje opende. Ze was er helemaal weg van!!

Dit soort ervaringen zijn ontzettend bemoedigend. Dat heb je nodig als je zelfstandig werkt, om er af en toe aan herinnerd te worden dat je op de goede weg bent.

Was er iets waar je moeite mee had toen je de shop opende? Hoe heb je het aangepakt? Welke aanpak werkte? Wat werkte er niet?

In het begin worstelde ik met het bepalen van de prijzen. Ik probeerde competitief te zijn, en keek voor welke prijs andere winkels soortgelijke artikelen verkochten. Ik kwam met die prijs overeen of verkocht het goedkoper. Toen wees iemand me erop hoeveel tijd ik stak in het runnen van de onderneming, en dat die tijd evenveel waarde had als al mijn kosten.

Ik keek hoeveel geld ik investeerde in het kopen van inventaris, telde dat op bij mijn Etsy-kosten, en ontdekte dat er niet veel overbleef. Ik besefte dat ik mijn prijzen moest verhogen, anders zou de onderneming niet levensvatbaar zijn. Dus verhoogde ik mijn prijzen en begon te investeren in duurdere stukken die een groter rendement zouden geven. Deze aanpak werkte meteen; twee jaar later is mijn winst vier keer zo hoog als vorig jaar.

Ook had ik in het begin een paar ongelukjes tijdens het verzenden. Ik heb de klanten onmiddellijk het volledige bedrag terugbetaald, en daarna grondig onderzocht hoe kwetsbare artikelen veilig kunnen worden verpakt alvorens ze te verzenden. Er zijn heel veel video's op YouTube en je hoeft geen fortuin uit te geven aan verpakkingsmateriaal. Het meeste kun je thuis recyclen. Nu kost het me soms meer dan een uur om een bestelling in te pakken, wat vervelend is, maar noodzakelijk!

Ik heb ook mijn leveringsopties aangepast zodat al mijn artikelen traceerbaar zijn. Het geeft mij en mijn klanten gemoedsrust, vooral toen er aan het begin van Covid een grote achterstand was in de sorteerkantoren.

Wat zijn je favoriete tools of technieken die je zou aanraden aan nieuwe verkopers?

Ik gebruik de statistieken vaak om het aantal bezoekers van mijn shop in de gaten te houden en de verkoop te vergelijken met het voorgaande jaar. Het heeft me geholpen om te zien dat wanneer ik nieuwe listings toevoeg, het aantal bezichtigingen aanzienlijk toeneemt. De les die ik hieruit lees, is dat ik een constante stroom van nieuwe listings moet aanhouden in plaats van ze allemaal in één keer te plaatsen. Mensen zien graag dat je shop actief is. En als ze jouw shop in hun favorieten hebben staan, worden ze op de hoogte gebracht als er iets nieuws wordt gepost.

Het is ook belangrijk om al je tags te gebruiken, en om te proberen zoveel mogelijk foto's te posten. Ik ben ook begonnen met het posten van listing video's. Het is makkelijk en geweldig voor items die niet zo goed overkomen op foto's.

Nog een laatste gedachte over hoe je werk in de archeologie je bedrijf beïnvloedt?

De archeoloog in mij kan niet rusten tot ik het verhaal gevonden heb achter de stukken die ik verkoop. Het is zo boeiend om nieuwe informatie te vinden, en het maakt me nog meer verliefd op elk stuk. Die details brengen de artikelen ook tot leven voor de kopers, en verhogen hun waarde. Ik voeg altijd een briefje toe met alle informatie die ik heb verzameld als ik mijn bestellingen inpak. De meeste klanten stellen dit erg op prijs, vooral als het een cadeau is. Het is zo bijzonder wanneer klanten me vertellen waarom ze voor een bepaald artikel hebben gekozen, omdat ze vaak hun eigen verhaal te vertellen hebben.

Fotografie doorAlva Mac Gowan

Shop Copenhagen Collected

Hoe speelt duurzaamheid een rol in jouw bedrijfsvoering? Vertel het ons in de commentaren.